一、

北宋太平兴国二年，开封府官宦子弟，28岁的向敏中骑一匹快马去安徽符离探亲。

这天傍晚，他从宿州路经一条山道时，忽然从一片蒿草中爬出一个人来，挡在路中间向他急摆手。

向敏中急忙勒住马，一看这人脸上青紫，看不出模样，浑身上下血迹斑斑，才要问他话时，就听远处传来呐喊声。这人惊恐地说：“我是符离人，郭知州他......。

话还没说完，就见十几个手持刀枪的差役已经来到近前，这人惊恐地向后爬行几步，差役不由分说就将这人捆绑起来。一个带着尖锥帽，遮盖着脸的头目盯着向敏中瞅了几眼说：“走开，我们在办案”然后命令手下把逃犯带走。

向敏中的父亲做过县令，自小就在衙门长大的向敏中对衙门里官差做事相当熟悉，所以一看这差役头目的打扮和刚才这逃犯的眼神和说的两句话，立即感觉这里面有文章。

但是当时向敏中只是个平贫百姓，没有一官半职，虽然这人说是符离人，但也不能多问，于是就扬鞭催马继续往符离赶去。

向敏中回到符离的第二天，他就知道了宿州知州郭守的妻子张氏就是符离人，而村里有七八个人去宿州后找她都陆续失踪的消息。

向敏中联想起在路边看到的那个符离人乞求的眼神和说的一句话，不由觉得这事太蹊跷。

正当向敏中想着这件事的时候，郭知州的大舅子张二和他妻子却找上门来。

原来半年前，村里有些乡亲，他们知道郭守当了大官，都想去找他夫人张氏攀亲，于是进城找她，可是到了城里的人却一去不返，音讯皆无。

这些人的家属们慌了手脚，就集合在一起商量，让谁去亲自面见一下郭知州和他的妻子张氏，问个究竟。

于是他们就想到了郭守妻子的哥哥张二，只有他以探亲为名去看妹妹、妹夫才能解出谜团。

这样众人就齐聚张家，一起请求张二去一趟城里探个虚实。众乡亲都来了，张二只好答应。

众人走后，张二跟媳妇说：“这事也真奇怪，乡亲们去城里为什么都一去不回？我得亲自去州府见一见妹妹问个究竟。”

张妻很担忧，想了想说：“是很奇怪，但你一个人去我不放心，听说老县令向瑀的儿子向敏中从开封才回来探亲。他在京城见多识广，如果能请他出面帮忙，这事一定能弄清楚。

张二一拍大腿说：对呀！”于是，张二夫妻俩来到了向敏中的亲属家。

二、

向敏中是五代后汉时符离县令向瑀的独生子，他从小就聪明好学，观察能力极强，8岁时就在衙门看父亲抓差办案。15岁时，向瑀被调往京城开封任职，这样向家就从符离县搬迁到京城。

向敏中20岁那年，父母相继去世，他在守孝期间研读了大量的法典，对刑事案件颇有心得，因此当时就小有名气。

后来向敏中被 “审刑院”,的长官知审刑院事看中,抽调到大理寺帮忙。

当时的向敏只是一个秀才，还没有参加科举考试入任，但此时他已经树立了远大的志向，

决心通过科考实现自己的理想，为老百姓办事。

再说向敏中刚回到符离，这张二夫妻就找上门来。

向敏中听张二述说了事情的前后经过，沉默了半晌，这才说：“你刚才说你姐夫郭太守是两年前上任的，当时全家有五十多口人，这么长时间你见过他们其中一个人吗？张二说：“没有见过一人，亲属们去过衙门，但都吃了闭门羹。衙门门卫根本就不让进府见知州。说知州有令，为避嫌不见任何亲属，所以自从妹夫走马上任后，我就再没见过他们夫妇和他们的仆人。”

向敏中点点头说：“这么办，我和你一同去城里，但你要装扮成乞丐的模样，千万不要暴露你的身份，然后想办法接近府衙的门卫，和他们混熟后，伺机进到内宅找到你妹妹，问清楚怎么回事；这边我先走访了解一下情况，晚间咱们在客店见面！”张二应允。

次日一早，向敏中就和张二动身前往宿州。到了宿州后，向敏中找了一家偏僻的小客店住下，张二就化妆成乞丐来到衙门前。

张二刚靠近衙门，守门的一个满脸胡子的老差役，就喝令他马上走开。

张二赶紧施礼，装出一副可怜相，谎称自己的家乡遭遇了饥荒，逃难流落到此，不住地哀求老差役帮他找点事做，混口饭吃。

老差役大怒，把张二撵走。可是第二天早晨他上班时，却看到张二拿着扫帚把衙门前后打扫得干干净净。一连好多天，都是如此。

张二扫完地就走，也不跟门卫搭话，这个老差役对他顿生好感。

这一天晚上下着小雨，老差役正在值班，忽然就见张二拎着一壶好酒，一包熟肉来到衙门请他喝酒。

张二对老差役说：“小的今天遇到贵人了，给了我一些钱，所以买来些酒菜孝敬大人！”

老差役不好拒绝，于是让张二坐下，二人就喝起酒来，席间，老差役心想：“这乞丐人勤快又实在，给他找份活儿吧！”

于是次日，老差役向总管一说，就给张二谋了一份在衙门里打杂、在井里打水，送水的差事。张二大喜，当即拜谢老差役。

就这样，张二每天就在府中干杂活，挑水、送水。可是衙门里面的内宅院的门总是关着，闲人无法进去，根本见不到他的妹妹。

张二很着急，于是就在这一天，他挑完水后，假装休息紧盯着内宅的小门。时间不长，就见一个仆人开门出来，然后把门虚掩上。张二看仆人走远后，见四下无人，就轻轻推开小门进了内宅的花园里。

张二远望见绿草当中有一个亭子，里面坐着一个妇人。

张二眼尖，马上就认出这是自己的妹妹。他欣喜若狂，大步走上前刚要开口说话，他妹妹在亭子里早看到了哥哥，就摆了三下手，使眼色不要跟他讲话，张二心里明白，马上退了回去。

三天后，张二干完活，算准时间，早早地瞄着内宅的小门，不一会，就看到门动了一下，他飞快地跑过去，张氏把门打开了一条缝，迅速地把一封密书塞到了他的衣袖中。

张二把密信藏好，快速离开了内宅。等到晚间回到客店后，他把妹妹的密信交给了向敏中。

向敏中打开密信一看，大吃一惊，里面述说丈夫郭太守在赴任途中突遭三十多个强盗洗劫，全家五十多口人遇害，只有她和二岁的孩子活下来。这强盗霸占她们母子后，冒名顶替做了知州。

向敏中感到这事关重大，必须立即去淮南道转运司告发。于是向敏中连夜把事情的经过写了一份举报信，连同张氏的密信一起封好。

次日，天没亮，向敏中就快马加鞭来到淮南道转运司，找到了他父亲的一个学生，在转运使身边负责账簿文案 的人，把举报信和张氏写的密信交给了这个公差。

公差看后，对向敏中说:"我给你弄一张判司簿尉的身份证明，你以送公牒的名义快速赶回宿州衙门，找机会让张二辨认一下知州的真假，这边我立即禀报转运使大人！”

于是，向敏中回到宿州客店，准备次日去见知州，让张二借机辨认。

二、

这天早晨，向敏中骑着高头大马来到州衙后，递上公牒，差役一看是转运司的人，不敢怠慢急忙进去呈报知州。

不一会差役回来，请向敏中进去。向敏中来到大堂，见公案上端坐一个脸堂黝黑的人，知道这就是假知州，而堂下却捆绑着一个白净面皮的仆人正是张二。

知州一看向敏中，起来问了几句客套话，就示意他坐下。

向敏中就问：“大人，这仆人犯了什么罪，还要大人亲自审问?知州眼冒黑光说：“这个人是个送水的人，按规定不允许闲人私进衙门办公区域，可是他一早却私自进来，被抓住。”

知州望着向敏中笑了笑说：“他没犯什么罪，本官只是顺便问问，告诫他一番后就放了他。”

于是知州命令手下差役把张二驱逐出衙门。

差役把张二带走后，向敏中递上公牒，说明朝廷催收田赋的任务很紧，知州听完点点头，然后向敏中告辞出来。

到了晚间，向敏中回到客店，张二早等在那里。

张二说：“我已仔细看过，这人不是我妹夫，就是假冒的强盗。”

向敏中说:“事不宜迟，现在明日一早就离开这里赶奔淮安，这里有些银两，你去买一匹马来，为防万一，咱们在途中保持一段距离，有个前后呼应！”张二同意。

于是，次日张二出去买来一匹马，向敏中在前、张二在后，二人保持在一里地距离的样子骑着马出关。

向敏中在前行到一处村寨时，夕阳西下，忽然就见道边一个房子里出来壮汉向他招手，向敏中看其有些面熟，以为是客店掌柜的就下马来。

这人邀请他到村寨吃饭休息一下，向敏中一路劳累欣然同意，于是就跟着这个人走了数里路，来到一座大宅院。

就见院中一个仆人接过缰绳把马牵入马廓，壮汉向堂内高喊一声命人摆设酒宴。

向敏中坐下后就问：“看你面熟，好像咱们没有交往吧！”

壮汉嘿嘿一笑说：“贵人多忘事，几十天前你到宿州衙门送公牒，我们抓了一个偷窥的杂役，你不就在堂上吗？”

壮汉又说：“我在这里等你很久了，知道你早晩会出关，所以在路边等你到来。来人！把他给我带进去！”

话音刚落，就见从厅堂里走出来三四个彪形大汉。不容分说将向敏中按倒在地，强拉带拽将其带到后院的一个土坑边。

这土坑有三丈多深，宽有数丈。一股腐烂的臭味涌上来。

壮汉大喝一声：“把他上衣裤子给我剥光推下去！”

向敏中赤裸上身，只剩一条短裤被这些大汉按在一个酒缸里，然后把他推到地窖里，大汉再把窖盖盖上。

向敏中头一晕摔倒在酒坛子旁昏迷过去。

就在这天深夜，一个黑影爬向地窖，他偷偷打开地窖口，轻轻呼喊向敏中的名字。向敏中被这冷风一吹迷迷糊糊清醒过来，他借着微弱光线一看，地窖中摆放着几十个酒坛子，里面露出人的肢体，都是白骨来，向敏中立刻明白乡亲们都是死在这里。

于是，向敏中晃动一下身体，知道这是张二来救他。

张二把一条粗绳放到酒窖里，向敏中咬紧牙关拽绳上来后，张二急忙把带来的衣服递给向敏中，然后把酒窖盖盖上，二人迅速离去，赶赴淮南。

三、

太平兴国元年，这一天，从青阳县县令郭守荣升宿州知府，他家中殷实，人口很多，要搬家

赴任的消息很快就被一伙山贼知晓了。

这山贼头目叫张黑子，他知道这郭守为官多年，家庭巨富，要搬家一定会把积攒的财宝带上。

于是，张黑子就派一个本地赶大车的盗贼装扮成拉脚的，在郭家附近等候。

这天，郭府的管家因为搬家的东西太多，就来雇车夫。这个盗贼就同十个车夫一起来到了盗贼。

郭府的家人和仆人有五六十人，他们分头收拾房间里的衣物。

这盗贼就和车夫们帮助往马车上搬运货物时，一双贼眼不住地扫视着这些大包小裹，最后盯上了八个大皮箱，他搬运时，觉得很重，怀疑里面放的是贵重金银，于是就在车上做了记号。

郭守的全部家当装了十辆马车，再雇来几辆马轿，让老人、夫人和孩子们坐在上面。为防止遭贼，郭府的三十几个家丁全部持刀在左右沿途保护。

就这样六十多人的队伍浩浩荡荡往宿州进发。

这时，张黑子带着四十多个盗贼埋伏在途中一处树林中，他们各持弓箭，等赶车的这个盗贼来到树林边，发出信号后，张黑子一声令下，盗贼一起放箭，射死几十人后，疯狂地从树林中穿出来。

张黑子举刀直奔郭守，一刀将他杀死。而郭守的家丁早慌着一团，被这些强盗全部杀害。唯有郭守的夫人张氏和不满二岁的孩子张黑子看着可爱就留下来，逼她为妻。

张氏看到全家人被害，怒火中烧，看着年幼的孩子，为了给死去的亲人报仇只好含恨默许了。

这个盗贼车夫这时从车底下爬出来，他带着张黑子来到装有八个皮箱的车前。张黑子见车里有一个紫檀木匣子。就把这匣子取出来打开一看，里面是一张盖有吏部大印的“旨授”委任状，和一张“告身”身份证明。

张黑子详细看了上面记载的姓名、籍贯、年龄和相貌体征，不觉大喜过望。这郭守不但籍贯、年龄和相貌体征都和自己相像，只不过就是偏瘦一些。

于是，张黑子吩咐把地上的死尸埋在树林中，然后他按照郭守的模样乔装打扮一番后，就率众盗贼走马上任。

张黑子幼年读过私塾，而且久在江湖闯荡，为人处世、察言观色的本事极高。所以他一到宿州，非常沉稳，喜怒不形于色，衙门里的所有人根本没有人怀疑，都以为他是真太守，前来参拜。

张黑子为防止手下人走漏风声，就把有本事的盗贼全部升官派到各地方任职，余下的就在衙门后面给他们盖了豪宅，让他们做内勤，衣食住行都在里面，尽量不派他们外出办事。

张黑子上任后，一改往日的痞性，他勤于政事，对人和气，办事公道。衙门上下的差役都交口称赞，没有不尊重他的。

每当路转运司派下缴纳田赋任务时，张黑子都亲自下去征收，每次转运司有会议时，张黑子就派心腹去参加。

转运使感到奇怪就派人到宿州府问他。张黑子解释说：“征收田赋的任务这么重要，属下全身心在乡下劳务，所以有事必不能前去参加来，请大人体谅和理解，如果不信，您可派一个官吏来验看一下就知道了。”

于是到了年终，张黑子成绩斐然，成果累累，名列各州第一，转运使非常高兴，就把其树为典型推广，一时间张黑子竟成为政治明星式的人物，被树立典型。

但在官场中官员们只知其名，不识其人，谁也不知道他的庐山真面目。

就在张黑子洗白自己，“事业”干得顺风顺水时。这天，忽然从符离来个乡民来衙门要见知州夫人张氏。

张黑子得知后大惊，于是就派内府的强盗出来，以公差的名义招待这乡民，然后把其灌醉，带到离州府十里路的庄园里，把他扔到地窖里的酒缸中溺死。

就这样，凡是符离的每一个乡民，张黑子都不出面，都由府中的青岛派强盗杀手将其灌醉后溺死，然后扔到地窖中，没有一个人能活着出来。

四、

向敏中和张二来到淮安转运司后，转运使已经看到向敏中的举报信和张氏的密信，于是他立即把兵马都总管舒公找来，调集军兵前去缉拿这伙盗贼。

于是就在这天夜里，舒公率领一千军兵赶赴宿州府，将张黑子一伙强盗全部抓获，无一漏网，又在地窖中取出乡民的遗骨来。

于是，舒公亲自在大堂审问张黑子，张黑子见大势已去，就交代了全部杀人冒名顶替的经过。

接着舒公又在树林中挖出被害人郭守全家五十六口的尸体。张氏和孩子也解救出来。

舒公就将张黑子等众强盗押入死牢，上报朝廷后，不久公牒下来，判处张黑子等所有强盗死刑。

于是，舒公就把张黑子等众强盗带到校军场后，将他们绑在木桩上，让军士射箭，将这些强盗全部射死。向敏中为符离的乡亲们血洗冤仇后，这才松了一口气，他离开符离回到开封二年后，31岁的向敏中考中了进士，从此进入仕途。

向敏中从政后从吉州通判一直晋升到官至工部尚书、刑部尚书、兵部尚书、吏部尚书、右仆射兼门下侍郎、监修国史、同平章事、集贤殿大学士、宰相等。他在任期间侦破过很多大要案，名扬四海，在北宋历史中享有很高的名誉。

北宋天禧四年三月，72岁的向敏中去世，宋真宗伤心痛哭，追赠他为太尉、中书令。

又过了几十年后，向敏中的曾孙女做了皇太后，于是请示宋徽宗追封向敏中为燕王。